Urea

La urea es un humectante de larga trayectoria que forma parte del factor de hidratación natural de la piel (FHN), un grupo de sustancias que aseguran el equilibrio de hidratación en la piel. Su uso tópico puede desempeñar un papel importante a la hora de reforzar la barrera cutánea y reducir varios desencadenantes de la piel seca. Aunque también es un componente de la orina, en cosmética se utilizan versiones sintéticas. En concentraciones entre el 3 y el 5%, la urea posee propiedades beneficiosas de retención de agua, demostradas para hidratar y suavizar la piel. Concentraciones del 10% o más tienen propiedades exfoliantes de suaves a significativas, demostradas para reducir la piel seca y escamosa y ayudar a prevenir la pérdida de agua. Concentraciones más elevadas (como el 40%) de urea pueden causar sensibilidad, aunque estas cantidades tan elevadas también pueden exfoliar la piel en profundidad y también se ha demostrado que reducen notablemente la sequedad severa y la textura áspera y engrosada. Concentraciones más elevadas de urea a veces se combinan con ácido salicílico en productos destinados a uso localizado en pies con callosidades. La urea puede mejorar la absorción de otros ingredientes cosméticos, como los retinoides. También puede influir en el pH de las soluciones acuosas, por lo que a veces se utiliza para ayudar a estabilizar el rango de pH ideal de una fórmula. Cabe señalar que las altas concentraciones de urea no son las más agradables estéticamente, pudiendo ser difíciles de extender y dejando un acabado notablemente pegajoso, por no mencionar un olor desagradable, similar al amoníaco. Por otro lado, es probable que el olor no sea un gran problema si lo aplicas en las extremidades inferiores en lugar de en la cara o el cuello. Su larga historia de uso en dermatología y las revisiones científicas a lo largo de los años han demostrado consistentemente que la urea es segura y generalmente bien tolerada cuando se utiliza en el cuidado de la piel.